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乍一看，这种小动物也没什么新奇的，灰褐色的皮毛，长得像鼹鼠也长得像刺猬，更长得像一只胖乎乎的长鼻子老鼠。古人有云，不可以貌取鼠，这种哺乳类小动物的名字就很特别，英文名叫heroshrew，即英雄鼩鼱，在年发现的一种鼩鼱甚至被科学家们叫做雷神英雄鼩鼱。为啥要给它们取这么“强”的名字？因为它们确实像传说中的英雄一样能抗能打。在它们的皮毛之下，是一具动物王国里最奇怪的骨骼。它们的脊骨是以互锁的方式连接的，这使得它们的脊椎非常的强——别说踩不死了，据说一只仅有0.1千克的英雄鼩鼱，它们的背部能承受一个成年男子的身体重量！此前，科学家们也不知道为什么这些小动物会进化出如此疯狂的脊椎。而最近，有科学家在寻找线索时，对鼩鼱的脊椎进行了CT扫描，似乎找到了这个问题的答案。来自菲尔德博物馆和芝加哥大学的博士后研究员斯蒂芬妮·史密斯（StephanieSmith）最近将她和她的同事们的研究成果发表在了《英国皇家学会学报》B刊上。西方科学家在大约一百年前就首次认识到了英雄鼩鼱，但来自刚果盆地的曼格贝图人比他们更早了解到英雄鼩鼱不可思议的力量。有一个曼格贝图曾人向欧美科学家展示了让一个成年人站在鼩鼱背上，而鼩鼱毫发无损。在年，科学家们发现了一种特别的鼩鼱，这种鼩鼱的脊椎的复杂性介于英雄鼩鼱和普通鼩鼱之间。他们想通过这种鼩鼱来了解鼩鼱是如何进化的，但由于大多数野生的鼩鼱都生存在政局动荡的刚果地区，科学家们无法进行研究。“有两种英雄鼩鼱，在博物馆里有它们的标本，但科学家们看不到它们的实际作用。这几乎就像研究化石记录中的动物，有标本告诉我们它们的解剖结构，但我们不能把活标本带进实验室观察，”田野博物馆的古生物学馆长、研究论文的合著者肯尼斯·安杰尔茨克（KennethAngelczyk）说。年的研究论文的作者，包括该领域已故的收藏家比尔·斯坦利（BillStanley），认为当这些动物移动原木并剥开棕榈茎以捕食昆虫时，它们那坚不可摧的脊椎可能被用作支撑物。当从来没有科学家观察到它们这样使用过自己的脊椎，因此这只是一种设想。“它们的脊椎是弓形的，当它们收缩肌肉挤压脊椎时，脊骨就紧紧地连在一起。当这种情况发生时，它会变成一个坚实的椎骨块，而不是一堆弯曲的椎骨块，”史密斯说。史密斯和安杰尔茨克没能接触任何活的鼩鼩，于是他们就转向田野博物馆收藏的骨头。他们对两种已知的英雄鼩鼱和一种普通的鼩鼱的骨骼进行了显微CT扫描，以作比较。这些扫描揭示了骨骼的细微细节，但更重要的是，它们也暗示了骨骼在生活中的用途。“脊骨在某种程度上记录了生命中作用在它们身上的力量。骨头里有特殊的细胞，当压力施加在它身上时，它们会被检测到。它们发出信号来重组骨骼，以便更好地处理它们所承受的力，所以在动物的整个生命中，骨骼都会对习惯性的力做出反应，”史密斯解释说。史密斯和安杰尔茨克知道，骨骼内部结构的变化取决于作用在骨骼上的力量的方向，于是他们试图确定这些鼩鼱到底要这么强韧的脊椎用来干什么。”他们发现两种英雄鼩鼱的脊骨里有非常，非常厚，致密的海绵骨。史密斯说：“与其他鼩类动物相比，骨骼的百分比相对于结构的总体积来说是很高的。”这使骨头更结实。这就好比一把有着粗腿和连接这些腿的横梁的椅子，比只有四条细腿而没有横梁的椅子更结实。“这真的很有趣，因为上面说这些家伙可以承受很大的压力，从头到尾压缩他们的脊椎。这是一种有四条腿的动物的脊椎受力的主要方向，”史密斯继续说这不一定能解决它们为何进化出如此强韧的脊椎的问题，但这确实给了我们一个指标，表明它们习惯性地在这个方向上承受强大的力量。”总而言之：英雄鼩鼱的脊骨不仅从外表看起来很坚韧，内在也非常致密，从某种程度上说，它们能够承受像尺蠖一样被挤得紧紧的压力。但这并不能证实斯坦利的假设，即鼩鼱会蜷缩起来，然后伸展它们的脊骨，把棕榈树干楔开，以捕食昆虫，只有直接观察才能做到这一点。但这确实表明，鼩鼱的脊椎骨可以抵抗这种行为将产生的力量。“小型哺乳动物对世界的体验与我们不同，我们也没有那么多关于小型哺乳动物如何影响它们与世界互动的信息，”安杰尔茨克说我们感兴趣的一部分是如何成为一个小型哺乳动物的问题，你需要什么才能有效地抵抗在不同功能环境中施加在你身体上的力量。这是我们不太了解的，但很重要，因为我们是从小型哺乳动物进化而来的。更好地了解成为一个小型哺乳动物的条件，对于理解包括我们在内的许多哺乳动物的怪异之处非常重要。” |
