九月，去往垅口，只为看“侗乡秋雪”。

大热天看“雪”？有没有搞错？

没有搞错，这是芷江最为独特的风景。不在侗寨、不在田野、更不在小溪....她在阳光透过绿叶的蜡林里。

一面缓坡，乍一看，没有什么不同，姗姗来迟的南国之秋，依然满眼青翠。待你钻进树林，眼前“突”地一亮，映入眼帘的，竟是白花花的一片“雪景”。玉树琼枝朝映霞，很难想象，在这暑气未消的秋收季节，竟能有幸目睹“白雪裹树”的奇观。原来，这“雪”就是芷江的虫白蜡。而这美景，不为上天所赐，而是蜡农半年辛劳的结晶。

同行的垅口村文书告诉我们，“侗乡秋雪”是蜡虫吸食了蜡树（女贞树）的汁液后，其白色的分泌物依附在树枝上，逐渐形成银装素裹的“雪景”。他还告诉我们，蜡虫中红虫为母，爬出虫袋后便掉落林地、自生自灭；白虫为公，“雪景”就是这些小精灵如“春蚕吐丝”，日复一日地辛勤“吐”出来的。

在蜡林，我们遇上垅口村的蜡农曹继文、艾世英夫妇，天不亮他们就摸黑上山采蜡了，待我们一早赶到蜡林，采蜡已接近尾声。曹继文解释说，摸黑采蜡，是因为有露水的滋润，蜡皮容易剥离。太阳出来后，晒干了露水，蜡皮就很难采收了。

这是一个白蜡世家，祖祖辈辈都以种蜡为生。曹继文从懂事时起，就跟着爷爷、父亲放蜡、采蜡、熬蜡，成年后，还曾师从芷江白蜡专家艾仁贵学习种蜡技术。曹继文家种了15亩白蜡，每年的白蜡收入在10万元以上，白蜡让他们过上了富足幸福的生活。

“哥买蜡虫上云南、妹绣荷包装盘缠”，因为气候地理的原因，“云贵产虫不产蜡、芷江产蜡不产虫”,因而芷江蜡农都得上云贵买虫种。

在那个没有汽车、火车、飞机的年代，老一辈的蜡农清明时节就从芷江出发，步行近一个月，千里迢迢上贵州、云南购买虫种。然后，再用箩筐挑上百把斤虫种，翻下云贵高原，回到芷江已是立夏。

到小满时节，将虫种用黄茅草封包，分别挂上蜡树的枝条。有时，因为道路阻隔耽搁了放蜡的时间，蜡虫就会在挑运的路上破茧而出，沿着系箩筐的棕绳爬上扁担，老一辈的蜡农称之为“放扁担蜡”，这批虫种就算是白费了，蜡农也因此失去了一年的收成，故有“要想发，放白蜡，易得穷，盘蜡虫”之俗语。直到解放以后，有了汽车运输虫种，蜡农才彻底告别爬山涉水、肩挑背驮的买虫历史。

说起买蜡虫，曹继文曾听爷爷说起过“专机运虫”的故事。年，芷江县政府组织近百名调种人员在云南、贵州购得虫种5.5万公斤，因汽车运力不足，还有2万多公斤滞留当地，眼看就要“放扁担蜡”。省有关部门得知消息后，及时派飞机运送虫种，抗战胜利后一直荒废的芷江机场也再次启用，蜡农的燃眉之急因此得以解决。年湘黔铁路通车后，虫种改由火车运输。如今，蜡农买虫种更方便了，高速、高铁、火车、汽车、飞机等各种交通工具任蜡农选择，早发夕至、日行千里，芷江的蜡农再也不用担心“放扁担蜡”了。

老一辈蜡农上云贵买蜡虫除了艰辛，也有浪漫。解放前，芷江的蜡乡算是富庶之地，是云贵阿妹向往的地方。年轻的芷江后生上云贵买蜡虫时，捎带谈一回风花雪月的恋爱，无需彩礼，一个蜡饼就可把云贵的阿妹带回芷江。千里蜡缘一虫牵，买一回蜡虫，捡一个老婆，芷江蜡农赚大发了。

为改变“芷江产蜡不产虫”的自然状态，从年开始，，舒振达、万一锋，刘世梯等芷江白蜡专家，曾对芷江蜡种繁育进行过长达30多年的科学研究，并取得了丰硕的成果，年至年，芷江共收获虫种1.67万公斤。年，联合国粮农组织向世界介绍了《芷江白蜡虫丰产技术研究》。令人遗憾的是，这项研究后来因故中止，没有继续传承下去。今天的芷江，仍然是“产蜡不产虫”，蜡农还得要出远门买虫种。

“白蜡白蜡，上蜡一百天”，处暑、白露前后，蜡虫完成了一百天的“造雪”运动，蜡林惊现人间奇景“侗乡秋雪”，这是蜡农心中最美的风景。千里之遥买蜡虫、百天之劳育丰收，终于等到了采“雪”熬蜡的季节，蜡花在手中剥落，心花在笑脸绽放......

采摘完蜡皮，我们随曹继文来到他的家中。在厨房，曹继文开始向我们演示那千年不变的古法熬蜡。曹继文介绍说，熬蜡有“漫锅蜡”、“扣水蜡”两种方法，熬“漫锅蜡”要两口锅子，水与蜡的比例没有要求。熬“扣水蜡”，水与蜡的比例为2：1，如熬20斤蜡，则需要10斤水，而且融蜡、榨蜡都在一口锅完成。曹继文还告诉我们，“漫水”熬出的蜡要比“扣水”熬出的蜡成色漂亮，因而，他给我们演示的是“漫水”熬蜡。

熬蜡的工具十分简单，两口大锅，一条蜡凳、一根压棍、一个丫叉、一个蜡袋和几个冷却定型用的蜡盆。曹继文不仅传承了祖辈的熬蜡手艺，而且现在用的蜡凳也是爷爷传下来的老古董，距今已有百多年的历史。

择皮

融蜡

滤蜡

榨蜡

熬蜡的第一道工序是“择皮”，就是择去蜡皮中的杂质。灶火正旺，将蜡皮倒入铁锅沸水，进行融蜡。半小时后，蜡皮全部融化，曹继文将蜡水舀入蜡袋在另一口锅里滤蜡，然后上蜡凳榨蜡。这是最考验体力和耐力的一道工序，要依靠身体和双手之力，将蜡袋反复浸水挤榨，直到把布袋内的蜡汁榨取干净。一番操作下来，曹继文已是大汗淋漓。

因蜡的质量比水轻，榨出的蜡都漂浮在水面上。水开中心，蜡水便漫在锅的边缘，“漫锅蜡”也许由此而来。用瓢绕锅将蜡水舀入蜡盆进行冷却定型，三小时后，一饼洁白如玉的优质白蜡便大功告成。

“黄金、白蜡、水舐牛”，芷江古谚中，白蜡列黄金之后、价值不菲。“家有一方蜡，保命治跌打”，作为药材，有止血、生肌、定痛的功效。在古代，如果用得起白蜡照明，那你就是“土豪”。西晋时，石崇与王恺斗富，王恺家里用糖水刷锅，石崇家则把蜡烛当柴烧，真是暴殄天物啊！

芷江是闻名全国的“白蜡之乡”，早在明万历年间就有“年产白蜡几百担”的记载，芷江白蜡鼎盛时期的产量曾占全国白蜡产量的一半以上。虫白蜡，是芷江真正的贡品，照见过千年的皇宫。在历史的长河中，芷江因白蜡的存在，被誉为“担不完的沅州”。

随着电灯的普及和矿蜡的取代，曾经点亮过中国夜空的芷江白蜡，逐渐失去了照明的用途，但却在航空、汽车、造纸、机械、医药等广阔领域发挥着更大的作用。

三代蜡农，代代相传。

时代在变，芷江白蜡的优良品质没变，白蜡的传统技艺没有变。悠久的历史、生生不息的传承，还有令人神往的传说......积淀了丰厚的芷江白蜡文化，这是先辈留给我们最为珍贵的非物质文化遗产。

今年“蜡雪”已消融

让我们相约明年

再赏“侗乡秋雪”

图文：田骅王刚编审：周汶

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